Το φως λέιζερ, όπως και άλλο φυσικό φως, παράγεται από τις μεταπτώσεις ατόμων (μόρια ή ιόντα). Ωστόσο, σε αντίθεση με το συνηθισμένο φως, το φως λέιζερ βασίζεται στην αυθόρμητη εκπομπή μόνο για μια πολύ μικρή αρχική περίοδο. η επακόλουθη διαδικασία καθορίζεται εξ ολοκλήρου από διεγερμένη εκπομπή. Επομένως, το φως λέιζερ έχει πολύ καθαρό χρώμα, σχεδόν καθόλου κατευθυντικότητα απόκλισης, εξαιρετικά υψηλή φωτεινή ένταση και υψηλή συνοχή.
Η κοπή με λέιζερ χρησιμοποιεί την ενέργεια υψηλής πυκνότητας ισχύος που παράγεται από την εστίαση μιας δέσμης λέιζερ. Υπό τον έλεγχο του υπολογιστή, το λέιζερ εκτονώνεται με παλμούς, εκπέμποντας ελεγχόμενο, επαναλαμβανόμενο παλμικό φως λέιζερ υψηλής-συχνότητας, σχηματίζοντας μια δέσμη με συγκεκριμένη συχνότητα και πλάτος παλμού. Αυτή η παλμική δέσμη λέιζερ διεξάγεται και αντανακλάται μέσω μιας οπτικής διαδρομής και εστιάζει στην επιφάνεια του αντικειμένου που υποβάλλεται σε επεξεργασία από μια ομάδα φακών εστίασης, σχηματίζοντας μικροσκοπικά,-κηλίδες υψηλής ενέργειας-. Το εστιακό σημείο βρίσκεται κοντά στην επιφάνεια που πρόκειται να επεξεργαστεί, λιώνοντας ή ατμίζοντας αμέσως το υλικό σε υψηλή θερμοκρασία. Κάθε παλμός λέιζερ υψηλής-ενέργειας εκτοξεύει στιγμιαία μια μικροσκοπική τρύπα στην επιφάνεια του αντικειμένου. Υπό τον έλεγχο του υπολογιστή, η κεφαλή επεξεργασίας λέιζερ και το υλικό που υποβάλλεται σε επεξεργασία κινούνται συνεχώς το ένα σε σχέση με το άλλο σύμφωνα με ένα προ{9}μοτίβο, διαμορφώνοντας έτσι το αντικείμενο στην επιθυμητή μορφή.
